这是美国海军两个月来第二次在亚太地区搜寻失踪士兵。今年6月，美国“希洛”号导弹巡洋舰的一名士兵在冲绳附近海域被报告失踪，随后美军进行了50个小时的搜寻。但几天后，人们却发现该士兵躲在军舰的一个轮机舱内。
此次涉事的“斯特塞姆”号驱逐舰曾于7月初进入中国中建岛12海里范围内。中国外交部当时即对美国驱逐舰擅自进入中国西沙群岛领海的行为予以谴责，并强烈敦促美方立即停止此类严重侵犯中国主权、威胁中国安全的挑衅行动。中方表示，美方打着“航行自由”的旗号，再次派遣军舰擅自进入中国西沙群岛领海，违反中国法律及相关国际法，严重侵犯中国主权，破坏有关海域的和平、安全和良好秩序，危及中方岛上设施及人员安全，是严重的政治和军事挑衅行动。中方对美方有关行径表示强烈不满和坚决反对。
