据界面新闻1月3日综合外媒报道，美联社2日称，2015年沙特阿拉伯共执行了157例死刑，创下20年来的最高纪录。在沙特死刑的执行方式多数是公开斩首，因此该国经常被拿来跟恐怖主义组织“伊斯兰国”(ISIS)对比。
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根据大赦国际(Amnesty International)2015年11月9日发布的报告称，上一次沙特一年中执行死刑的人数超过150人是1995年，据记录数据显示1995年共执行死刑192例。而2014年沙特执行死刑人数是90人，这就意味着一年中死刑执行人数上升了68%。
报道称，跟死刑执行数攀升趋势一致的是，法官拥有裁量权的、因非致死罪行而被判死刑的人数在激增，其中很大一部分跟贩毒有关。
数据显示，去年前11个月，共有63人因毒品相关的罪名被处死，占当年被处死人数的至少40%，其中包括4名名外籍人士，而2010年这一比例还不到4%。沙特的死刑对未满十八岁的人也同样使用。
按照沙特奉行的伊斯兰教法(Shariah)，谋杀等罪行应当被处死，类似的裁决通常不会带来异议;但对一些伊斯兰教没有明确规定的罪名，如贩毒，因法官拥有自由裁决权，其判决结果经常会引发争议。
另外，因为沙特多数死刑判决都是通过公开斩首实施，该国经常被拿来跟恐怖主义组织“伊斯兰国”(ISIS)来对比。后者经常公开斩首罪犯或人质，并声称是在执行伊斯兰教法。沙特对这一说法表示强烈反对，称ISIS不通过法庭判决就可以判死刑，而在沙特，死刑要想执行，需首先得到至少13名法官的一致裁决。
因死刑判决数飙升，去年5月沙特政府曾发布广告招聘八名行刑者。
另据路透社2日报道，作为新年“第一斩”，沙特以恐怖主义罪名处决了47名犯人，其中多半都是基地组织(al Qaeda)成员，但其中还包括一位著名的什叶派神职人员尼米尔(Sheikh Nimr al-Nimr)。
报道称，沙特逮捕了数千名曾于2003-2006年间袭击该国的伊斯兰激进分子，并将其中数百名判刑。同时沙特还逮捕了数百名国内少数派什叶派成员，这些人曾于2011-2013年间举行过抗议活动，致使数名警察丧生。
什叶派派占多数的伊朗警告，处死尼米尔将“让沙特付出惨重代价”，有一名地位较高的伊朗神职人员称沙特王室将被“从历史上抹去”。
